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Coupe de la canne à sucre au siècle dernier
Le sucre – du sanscrit "sarkara" – trouve son origine en Asie ( Chine, Inde, Perse).
Dès le IIIème siècle avant J.-C., la canne à sucre était connue dans la vallée de l'Indus, où elle poussait à l'état sauvage. Les Grecs et les Romains désignaient le sucre sous le nom de "sel indien" et de "miel d'Asie". Le miel était utilisé comme médicament dans l'Egypte Ancienne. Au Xe siècle, des industries égyptiennes transformaient le sucre.
Au Moyen-Age, des commerçants Vénitiens introduisirent en Europe, le premier caramel, inventé par les Arabes. Les croisades accentuèrent la vogue du sucre de canne, appelé "sel doux" en Occident. Plus tard, les colonisateurs ibériques la diffusèrent aux Caraïbes et en Amérique continentale.
Au début du XVIIe, la culture de la canne et la production de sucre commencèrent aux Etats-Unis, autour de la Nouvelle-Orléans : la production sucrière en région tropicale et sub-tropicale devient une opération rentable.
Au siècle suivant, une première raffinerie fut ouverte à Bordeaux, en 1830. Le XIXe siècle fut celui du développement du sucre de betterave dont le France était en 1875, le premier producteur mondial.
La consommation moyenne de sucre par personne et par an a été multipliée par 12 en Europe au cours du XXe siècle, pour atteindre aujourd'hui 30 kg.
Champ de canne à sucre
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